Detox: el mayor timo del bienestar lleva 15 años sin poder demostrar nada, y sigue facturando billones

Cada enero, cada "vuelta al cole" de septiembre, cada resaca de vacaciones, vuelve el mismo ritual: zumos verdes, tés "depurativos", parches para los pies, cápsulas "quema-toxinas". La promesa es siempre la misma: tu cuerpo está "intoxicado" por la vida moderna y necesitas pagar para limpiarlo. Es mentira, y no es una opinión mía: es lo que concluyen, con nombres y apellidos, las autoridades sanitarias que han investigado el asunto.

Empecemos por lo más incómodo para la industria. En enero de 2009, la red de científicos jóvenes Voice of Young Science, coordinada por la organización británica Sense About Science, contactó con los fabricantes de 15 productos "detox" a la venta en supermercados y farmacias del Reino Unido —geles, champús, batidos, parches, cepillos corporales, planes de cinco días— y les pidió dos cosas sencillas: pruebas científicas de sus afirmaciones y una definición clara de qué entendían por "detox". La conclusión del informe fue tajante: ninguno de los contactados pudo aportar prueba alguna ni una definición coherente. El patólogo Sir Colin Berry lo resumió así: "Es fácil hacer un detox: deja que tu cuerpo use los magníficos sistemas que ha desarrollado durante miles de años para deshacerse de lo que le hace daño."

Esos sistemas tienen nombre: hígado y riñones. El organismo European Food Information Council (EUFIC) lo explica sin rodeos: las toxinas se eliminan del cuerpo mediante el hígado y los riñones, que las descomponen y excretan como parte de su función normal, "independientemente de la dieta". No es una opinión marginal: es la razón por la que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha evaluado de forma desfavorable, una tras otra, todas las alegaciones de salud relacionadas con "depuración", "eliminación de toxinas" o "purificación" presentadas por la industria alimentaria. Así lo confirmó el propio Parlamento Europeo en una respuesta oficial de 2019: esas alegaciones "no han sido autorizadas para su uso en el mercado de la UE" por falta de evidencia.

En Estados Unidos, el organismo federal NCCIH (dependiente de los Institutos Nacionales de Salud) es igual de claro: no existe investigación convincente que respalde las dietas detox ni para perder peso ni para "eliminar toxinas". Y añade algo que rara vez se cuenta en el marketing: estos productos pueden hacer daño de verdad. Bacterias en zumos sin pasteurizar, cálculos renales por ingredientes ricos en oxalato, deshidratación y desequilibrios electrolíticos por el abuso de laxantes que muchos "tés depurativos" llevan disimulados bajo el envoltorio del bienestar.

Porque ese es el truco favorito del sector: vender un laxante como si fuera magia metabólica. La marca Flat Tummy Tea, promocionada por influencers, fue sancionada por la autoridad publicitaria británica (ASA) en 2017 por alegaciones de salud sin sustento científico, incluyendo la reducción de "peso de agua". Pukka Herbs, propiedad de Unilever, fue obligada por la misma ASA en 2018 a dejar de llamar "Detox" a su té sin ir acompañado de una alegación de salud autorizada. Y en 2012 la ASA ya había sancionado a la marca de ropa deportiva Zaggora por anunciar unos pantalones cortos que supuestamente "expulsaban células grasas y toxinas".

Cuando el fraude cruza a lo físico, la respuesta ha sido judicial: la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) llevó a juicio a los fabricantes de los parches para pies "Kinoki", vendidos como "un antiguo secreto japonés" capaz de extraer metales pesados y curar desde la depresión hasta la hipertensión. La sentencia de 2010 impuso una condena de 14,5 millones de dólares y una prohibición judicial de vender suplementos o dispositivos médicos en el futuro. En España, la OCU denunció en marzo de 2025 ante la agencia estatal AESAN once complementos "adelgazantes", uno de ellos comercializado como "Detox+ Slim"; otro producto del mismo lote, "Fasterdox", contenía efedrina, una sustancia directamente ilegal.

Y aun así, el negocio no deja de crecer: el Global Wellness Institute cifra la "economía global del bienestar" —una categoría amplia que incluye estos productos— en 6,8 billones de dólares en 2024, con previsión de alcanzar 9,8 billones en 2029.

No hace falta un plan de cinco días ni un parche adhesivo. Hace falta, como decían aquellos científicos británicos en 2009, dejar que el hígado haga el trabajo para el que ya está diseñado. Es gratis, y lleva funcionando desde mucho antes de que existiera el márketing del bienestar.